Quase 19 anos depois do desaparecimento de Madeleine McCann, de três anos, do apartamento de férias da família em Praia da Luz, Portugal, naquela fatídica noite de 3 de maio de 2007, um pequeno brinquedo de pelúcia rosa continua a alimentar debates acalorados, teorias da conspiração mirabolantes e intermináveis ​​investigações online:  o Cuddle Cat .

O adorável bichinho de pelúcia – o objeto de conforto favorito de Madeleine – tornou-se um símbolo icônico do luto materno, sendo abraçado com força por sua mãe, Kate McCann, durante coletivas de imprensa emocionadas, vigílias e apelos globais. Representava um laço inquebrável entre uma mãe de coração partido e sua filha desaparecida. Mas, à medida que a investigação se arrastava, o Cuddle Cat se transformou em algo muito mais sinistro aos olhos dos críticos: uma possível prova incriminatória ligada aos alertas de cães farejadores de cadáveres que gritavam “morte” – embora nenhum corpo jamais tenha sido encontrado.

Agora, enquanto os promotores alemães concentram suas atenções no principal suspeito, Christian Brueckner, e o caso se recusa a morrer, mergulhamos nos  relatórios oficiais , arquivos policiais e na realidade forense para separar os fatos perturbadores da ficção delirante. O que os documentos REALMENTE dizem sobre os infames alertas dos cães farejadores? E por que a lavagem do Cuddle Cat ainda gera tanta indignação?

Apertem os cintos – este é o colapso explosivo que as manchetes não vão revelar.

O pesadelo começou quando Madeleine desapareceu da cama enquanto seus pais jantavam com amigos em um hotel próximo, utilizando o sistema de “check-in” do Ocean Club. Em poucas horas, o mundo inteiro acompanhou de perto a busca pela menina loira de pijama branco. As primeiras teorias apontavam para um sequestro cometido por um predador que rondava o resort.

Mas em agosto de 2007 – três meses após o início da agonia – a polícia portuguesa, desesperada por avanços, recorreu a cães farejadores de elite britânicos:  Eddie , um cão de recuperação de vítimas aprimorado (especialista em cadáveres treinado para detectar o odor inconfundível da decomposição humana), e  Keela , uma cadela farejadora de sangue em cenas de crime.

Os relatórios oficiais do agente Martin Grime, posteriormente divulgados nos arquivos da polícia portuguesa, são de uma leitura arrepiante.

Eddie, o cão farejador de cadáveres, sinalizou (com um latido e sentando) em vários pontos dentro do apartamento 5A:

Atrás do sofá na sala de estarPerto do guarda-roupa no quarto de Kate e Gerry McCannSobre as roupas pertencentes a KateEm uma camiseta vermelha, possivelmente pertencente a uma das crianças.E, crucialmente, no  próprio Cuddle Cat  , que estava deitado na sala de estar durante uma das fases de busca.

Keela, a cadela farejadora de sangue, também sinalizou áreas atrás do sofá e em algumas roupas de Kate, mas  não  no Cuddle Cat. O brinquedo recebeu um alerta apenas de Eddie, o especialista em cadáveres.

Os cães continuaram a dar o sinal de alerta no carro alugado posteriormente pelos McCann (um Renault Scenic alugado 25 dias após o desaparecimento de Madeleine), com Eddie a detectar odores de cadáver na bagageira e na porta do condutor, e Keela a sinalizar possíveis vestígios de sangue.

No total, a dupla alertou para a presença  de suspeitos 13 vezes  durante as buscas, de acordo com os relatórios da polícia portuguesa.

Mas eis a revelação bombástica que se perde em meio à histeria:  o alerta de um cão farejador NÃO é prova de um corpo ou de um crime – é apenas uma pista para investigação.

Em todo o mundo, as autoridades policiais consideram as indicações caninas como causa provável para testes adicionais, e nunca como prova isolada. A confirmação forense por meio de DNA, análise química ou recuperação do corpo é essencial.

No caso McCann? Os testes forenses nas áreas indicadas – incluindo amostras coletadas atrás do sofá, nas roupas, no porta-malas do carro e, sim, no Cuddle Cat – apresentaram resultados  inconclusivos  ou negativos para vestígios definitivos de cadáver humano ou DNA de Madeleine, de forma a comprovar a decomposição.

Não foi possível identificar conclusivamente nenhuma amostra de sangue compatível com a de Madeleine. Os vestígios encontrados estavam muito degradados, eram muito pequenos ou atribuídos a possíveis fontes inocentes. Os arquivos oficiais enfatizam: alertas foram emitidos, mas  nenhuma prova forense corroborativa  os ligou conclusivamente a uma morte no apartamento.

Então, por que essa obsessão com o Cuddle Cat?

Os críticos aproveitaram o fato de Kate McCann ter lavado o brinquedo – supostamente por volta de 12 de julho de 2007 (cerca de 70 dias após o desaparecimento, de acordo com seus relatos em diário e entrevistas). Ela o descreveu como “imundo” por ter sido carregado para todos os lugares, sujo de areia, protetor solar e lágrimas.

Os céticos gritaram que era uma conspiração: Por que lavar o último elo da sua filha se vocês acreditavam que ela estava viva? Não seria melhor preservar cada aroma, cada fibra?

Os defensores argumentam: Era um objeto de conforto muito manuseado, constantemente abraçado durante uma crise emocional. Lavar um brinquedo sujo não é suspeito – é humano. E, crucialmente,  os relatórios oficiais NÃO acusam a lavagem de ser obstrutiva ou criminosa . Nenhum documento a classifica como adulteração de provas. A polícia nunca apreendeu o brinquedo como prova primária que sugerisse irregularidades antes ou depois da lavagem.

Eddie alertou a Cuddle Cat  após  a lavagem relatada, levantando questões sobre a persistência de odores residuais (o cheiro de cadáver pode permanecer nos tecidos por muito tempo) ou teorias de contaminação cruzada (Kate como médica de família que lida com pacientes, ou transferência inocente de outras fontes).

Especialistas, como ex-treinadores de cães farejadores de cadáveres, observaram em documentários e relatórios que os alertas em brinquedos de pelúcia podem ser apenas odores “suaves” ou transferidos – nem sempre indicam contato direto com um corpo. Um especialista na série da Netflix considerou o alerta do Cuddle Cat “incomum” e descartou partes dele como não confiáveis.

Os McCanns contestaram veementemente as provas apresentadas pelos cães, citando casos nos EUA em que a precisão dos cães farejadores de cadáveres era de apenas 22 a 38%, sem qualquer corroboração. Eles argumentaram que contaminação, viés do treinador ou fatores ambientais poderiam explicar os alertas.

Avançando no tempo: as autoridades portuguesas declararam os McCann “arguidos” (suspeitos formais) em setembro de 2007, em parte com base nos alertas dos cães farejadores e em outros elementos circunstanciais, mas retiraram esse estatuto em 2008, quando o caso foi arquivado por falta de provas.

A Operação Grange britânica (iniciada em 2011) revisou tudo e não encontrou nenhuma prova concreta nos cães. Em 2020, as autoridades alemãs nomearam Brueckner – um criminoso sexual condenado que tinha uma van perto do resort – como o principal suspeito, mudando o foco para o sequestro e assassinato ocorridos nos arredores do apartamento.

No entanto, o Cuddle Cat permanece vivo no imaginário popular. Fóruns online debatem acaloradamente: o brinquedo era uma pista falsa? A lavagem destruiu o DNA essencial? Ou será que tudo não passa de fumaça sem fogo?

Os registros oficiais apresentam um quadro cheio de nuances: alertas foram emitidos. Testes foram realizados. Nenhuma correspondência forense definitiva foi encontrada. O brinquedo permanece um símbolo comovente de luto – e um foco de especulação.

Num dos mistérios mais investigados do mundo, a tensão entre a emoção crua e a fria perspicácia da ciência forense persiste. O Cuddle Cat não foi a chave que desvendou o destino de Madeleine, mas sua história revela como um pequeno objeto pode manter viva uma tragédia global.

Enquanto os investigadores seguem novas pistas na Alemanha, o brinquedo de pelúcia rosa permanece silenciosamente no arquivo histórico: uma lembrança dolorosa de que, às vezes, as pistas mais simbólicas levam a mais perguntas do que respostas.

Imagens comoventes do Cuddle Cat ao longo dos anos:

Kate McCann abraçada ao Cuddle Cat durante os primeiros apelos à imprensa – o brinquedo tornou-se seu companheiro constante.

O infame brinquedo rosa que o cão farejador Eddie detectou – dando início a um debate interminável.

Imagens dos cães farejadores Eddie e Keela em ação no apartamento 5A – alertas que mudaram tudo.

O rosto sorridente de Madeleine ao lado de seu amado Gato de Pelúcia – a imagem que partiu corações no mundo todo.